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La Leishmaniosis

• ¿Qué es la Leishmaniosis canina?
  
  Se trata de una enfermedad grave, incluso mortal en perros. La enfermedad se transmite de perro a perro mediante la picadura de un mosquito llamado flebótomo. El agente causante de la enfermedad es un protozoo microscópico denominado Leishmania infantum. No existe vacuna ni fármaco preventivo.
  
• ¿dónde se encuentra la Leishmaniosis canina?
  
  Su incidencia es mayor en la zona mediterránea de nuestro país pero debido al cambio climático se está extendiendo a zonas  como Galicia, donde hasta ahora no se daban las condiciones de calor y humedad que necesita el mosquito transmisor para su desarrollo.
  
• ¿cuáles son los síntomas clínicos más comunes?
  
  El primer síntoma clínico más habitual es la perdida de pelo, sobre todo alrededor de los ojos y de la nariz. Según la enfermedad va avanzando, el perro pierde peso aunque no pierde el apetito. Son habituales las heridas en la piel, especialmente en la cabeza y la patas en las áreas donde el perro está en contacto con el suelo al tumbarse o sentarse.  En las fases terminales de la enfermedad, hay una hipertrofia de las uñas que aparecen retorcidas.
  
• ¿qué debo hacer si pienso que mi perro tiene la enfermedad?
  
  Llévelo a su veterinario quien realizará una prueba analítica mediante una muestra de sangre de su perro. Dependiendo de su estado, también tomará una muestra de la médula ósea o del tejido de una glándula linfática inflamada para examinarla al microscopio y detectar los parásitos.
  
• ¿Pueden tratar a mi perro?
  
  Si, aunque el tratamiento no impedirá que su perro tenga una recaída posterior. Los fármacos utilizados son compuestos antimoniales. Se aplican mediante inyección y el tratamiento puede durar varias semanas. Algunos veterinarios también recetan alopurinol por vía oral.
  
• ¿Cúal es el periodo de incubación de la enfermedad?
  
  El periodo de incubación puede variar entre 3 meses y 18 meses. De forma excepcional, la enfermedad puede permanecer en latencia durante varios años.
  Algunos perros son resistentes y, aunque reciban picaduras de los flebótomos, nunca mostrarán síntomas de la enfermedad siempre y cuando estén correctamente alimentados y no estén sometidos a estrés. Esta resistencia, probablemente, está determinada genéticamente.
  
• ¿Cúal es el ciclo de vida del parásito?
  
  En el perro, el parásito vive en un tipo especial de leucocitos (macrófagos) de la sangre, piel y órganos internos. Es un pequeño organismo redondeado que se multiplica dividiéndose por la mitad. Cuando un mosquito pica a un perro infectado, toma parasito de la piel. Dentro dl estómago del  mosquito, las células  infectadas se rompen y los parásitos, que se liberan, cambian su forma y se vuelven alargados. Estas formas alargadas flotan en el contenido estomacal y se adhieren a la pared intestinal.
  Se reproducen mediante la división en dos partes y, en unos pocos días, el estómago del mosquito está cubierto de parásitos . después de que la hembra pone los huevos busca otro alimento sanguíneo. Cuando la hembra pica por segunda vez, los paráitos se depositan en la piel del perro. Aparece una minúscula lesión dérmica (denominada chancro) en el punto de picadura, habitualmente en la nariz o la oreja. Ahí, el parasito coloniza los macrófagos y sufre un cambio morfológico a su forma original redondeada. A medida  que el chancro desaparece lentamente, los parasitos se dispersan en los órganos internos.
  
• ¿Puedo contraer la enfermedad si recibo la picadura de un mosquito infestado?
  
  Sí, pero verdaderamente el riesgo es mínimo y la enfermedad en humanos se trata y se cura fácilmente. La incidencia de casos es muy baja en la población de la zona mediterránea, excepto en los enfermos de SIDA que tienen el sistema inmunológico debilitado.
  
• ¿Cómo puedo reconocer a un mosquito flebótomo y cuál es su hábitat?
  
  Los flebótomos son insectos de tamaño pequeño, con pilosidades y dos alas (2.5-3 mm de largo) que, a diferencia de las demás especies de mosquitos, no emiten un sonido de zumbido. El color va desde pajizo claro a marrón oscuro. Cuando se disponen a picar, saltan con las alas erguidas sobre el cuerpo del animal. También pican a los humanos de la misma forma. Algunas personas sensibilizadas a las picaduras presentan una  reacción fuerte de prurito.
  Los mosquitos no pueden verse durante el día porque permanecen en las grietas y hendiduras. Los mosquitos que transmiten la leishmaniosis canina no viven en las playas pero son más abundantes en áreas rurales o lugares con árboles en las ciudades, como jardines y parques. Las larvas eclosionan de los huevos una semana después de la puesta. Hay cuatro estadios larvarios antes de que la pupa o crisálida se forme. Los adultos maduran 10 días después.
  El ciclo completo desde huevo a adulto dura aproximadamente 2 meses. En el área mediterránea, la temporada de mosquitos comienza en mayo y finaliza en septiembre u octubre si se prolonga el verano. Los mosquitos permanecen durante el invierno en estado de larvas cuaternarias.
  Ambos sexos se alimentan de azúcares de la savia de las plantas o del néctar de los áfidos, pero solamente las hembras se alimentan de sangre. Una semana después de alimentarse de sangre, las hembras ponen  aproximadamente 100 huevos en el suelo húmedo rico en materia orgánica. El ciclo de actividad de los mosquitos comienza al atardecer y continúa hasta el amanecer. Los mosquitos del área mediterránea prefieren las noches cálidas (no menos de 16ºC)y, debido a su tamaño pequeño, no pueden volar con vientos fuertes (más de 1 m/segundo). Sin embargo, pueden viajar a largas distancias (hasta 2 km). Mayoritariamente, pican más en el exterior, aunque también se ven frecuentemente en el interior de las casas. Buscan el alimento de sangre gracias al olor del animal que les llega a través de las corrientes de aire. Entonces vuelan en contra de dichas corrientes para asentarse y picar.
  
• ¿Cómo puedo proteger a mi perro?
  
  Mantenga a su perro dentro de la casa desde el atardecer al amanecer entre los meses de mayo y octubre.
  Observe los síntomas clínicos y lleve su a la clínica veterinaria para realizar una prueba serológica si sospecha que ha sido infestado. El tratamiento será mas exitoso si se comienza en las primeras fases de la enfermedad.